Rodzina, Zemsta, Krew i Ogień. Hangman vs Swerve – historia kompletna.

Feud Swerve’a Stricklanda z 'Hangmanem’ Adamem Page’em przejdzie do historii AEW i całego profesjonalnego wrestlingu, jako jeden z najlepiej napisanych, najbardziej brutalnych w dziejach naszego ukochanego sportu. Jeśli ktoś jeszcze dwa dni temu myślał, że ta rywalizacja jest mocna, musiał się mocno zdziwić na ostatnim Dynamite. Przyjrzyjmy się całemu temu teatrowi od samego początku.

Prolog: Ambicje, Rodzina, Przyjaciele…

Feud rozpoczął się dość niewinnie. 'Hangman’ Adam Page wygrał Over Budget Charity Battle Royale, w Zero Hour All Out 2023. Ostatni wyeliminowany został Brian Cage, ówczesny kolega Swerve’a z Mogul Embassy. Zwycięzca tego pojedynku miał prawo przekazać pięćdziesiąt tysięcy dolarów na dowolną organizację charytatywną. Wyborem Hangmana było dofinansowanie szkoły w Chicago. Swerve Strickland, który dopiero co został zamknięty w trumnie na All In, przerwał mu promo na Dynamite, tuż po wspomnianym All Out. Zrobił mu wyrzuty, że ten z Mistrza Świata zszedł aż do walczenia w pre-show, wyśmiał, że od roku nie ma nawet nowego merchu, a także wytknął mu piwny brzuszek. Strickland zarzucił Adamowi, że poczuł się zbyt komfortowo i chyba po prostu nie chce już trudnych pojedynków. Zażądał, żeby w takim razie Hangman odszedł i pozwolił właśnie Swerve’owi zająć jego miejsce, albo po prostu żeby znów pokazał nam, co znaczy „Cowboy Shit”.

Page odparł, że jeśli Strickland chce walki, niech porozmawia z kimś z zarządu, a póki co – ma ważniejsze rzeczy do roboty. Wyszedł z ringu. Swerve znowu się zaśmiał i powiedział, że współczuje matce i dzieciom Hangmana, że muszą patrzeć, jak ich kochany mąż i ojciec omija odpowiedzialność. Motyw rodziny będzie ciągnął się w tym feudzie przez następny rok. Adam Page po chwili namysłu wrócił do ringu i zaczął krzyczeć na Stricklanda. Mamy 6. września 2023 r. – pierwszy raz w tym feudzie widzimy iskrę w oku kowboja. 

Hangman nie zdążył jednak zbyt dużo powiedzieć, gdyż został zaatakowany od tyłu przez wspomnianego już Briana Cage’a, którego pokonał w walce tydzień później. Po meczu, odniósł się do Swerve’a, który oglądał wszystko z rampy. Powiedział, że mylnie założył, iż Strickland „ma jaja”, kiedy ten de facto wyraził chęć zajęcia jego miejsca w AEW. Właśnie wtedy Swerve oficjalnie wyzwał Page’a do walki na WrestleDream. Cage zdążył już wstać i zaatakował Hangmana, ale oberwał Double Superkickiem od Young Bucksów, którzy wtedy jeszcze trzymali z Page’em. To doprowadziło do Trios Matchu na Rampage: The Elite vs Mogul Embassy, i to o ROH Six-Man Tag Team Championship. Hangman znów przypiął Briana Cage’a. Swerve pogrywał sobie z rywalami i – mimo że nie uczestniczył w meczu – starał się ich rozkojarzyć, ale to nic nie dało – The Elite zdobyło tytuły.

Akt I – pierwszy rozlew krwi, pierwsze starcie Kowboja i Magnata

Panowie podpisali kontrakt na walkę podczas WrestleDream. Swerve wtedy popisał się swoimi umiejętnościami na mikrofonie, choć wtedy jeszcze nikt nie przypuszczał, że ten facet będzie twarzą AEW.

Nie ma na świecie dwóch wrestlerów, którzy byliby tak różni od siebie, jak my. Farmer i Magnat. Kowboj i Wygnaniec. Buckshot i Killshot.*

* – Gra słów: Buckshot Lariat to nazwa finishera Hangmana, a Killshot to pseudonim, pod którym Swerve występował w Lucha Underground.

Hangman przyznał rację Swerve’owi, a konkretnie zgodził się z jego słowami, że „nie jest już TYM Hangmanem”. Przyznał, że przez ostatni rok „czuje się, jakby czarna chmura była nad nim każdego dnia, kiedy przychodzi do pracy”, mimo wielkiego zwycięstwa nad Moxem w Texas Death Matchu, mimo ponownego dołączenia do The Elite. Page wyznał, że czuł się wobec tej „chmury” bezradny, ale ona już zniknęła, z tym że niestety zdążyła już wypłukać z niego determinację i nadzieję. Teraz jednak rozumie, że fani AEW zasługują na „więcej”, zasługują na najlepszą wersję Hangmana, i taką właśnie zobaczą na WrestleDream. Widownia zareagowała brawami, a Swerve – śmiechem. Stwierdził, że przemowa ta była równie piękna, co żałosna. Powiedział, że rywalizacja dla niego nie jest w żadnym stopniu personalna, po prostu tak się składa, że Hangman jest w miejscu, w którym on chce być. Wyjawił też, że jego motywacją jest robienie sobie wrogów codziennie – to go napędza. Nawiązał do metafory chmury wygłoszonej przez Page’a i prześmiewczo ostrzegł go, że w Seattle (tam odbywało się WrestleDream) będzie mocno padać.

Hangman zakończył rozmowę stwierdzeniem, że Swerve nie jest w stanie „wejść w jego buty”, na co ten go spoliczkował i podpisał kontrakt. W trakcie podpisywania, Adam Page wbił mu długopis w rękę. Zaznaczyłem rolę rodziny w tym feudzie. Tutaj mamy drugi symbol: krew. Krew będzie towarzyszyć całej historii aż do All Out 2024. 

WrestleDream w końcu nadeszło. A więc kto okazał się lepszy? Po ponad dwudziestu minutach brutalnej walki, w której Swerve przyjął mądrą taktykę atakowania ręki, którą Hangman wykonuje Buckshot Lariata, ale to Page dominował, Prince Nana uznał, iż jego podopieczny może potrzebować pomocy. Kiedy więc Hangman go przypinał, położył jego nogę na linie tak, aby sędzia nie mógł odliczyć. Arbiter to zauważył, ale kiedy skupił się na Nanie, Strickland wziął jego „koronę” i uderzył nią przeciwnika. Page odkopał, ale House Call wykonany dwukrotnie, po którym Swerve wykonał jeszcze Big Pressure, nie dał kowbojowi szans. Nie było to czyste zwycięstwo, ale nadal zwycięstwo.
Hangman po walce powiedział, że oszukiwaniem Swerve na pewno nie zajmie jego miejsca. Wiadomo było, że ta rywalizacja jest daleka od końca…

Akt II – Wejście na Wyższy Bieg

Swerve Strickland próbował powtórzyć sztuczkę z WrestleDream i uderzyć koroną Bryana Danielsona, w meczu o miano pretendenta do TNT Championship. Hangman niespodziewanie pojawił się przy ringu i mu ją wyrwał. dzięki temu, to 'The American Dragon’ zwyciężył.
Prince Nana odpłacił Page’owi i kosztował go mecz z Jayem White’em. Co prawda nie udało mu się uderzyć Hangmana, ale dzięki jego dywersji, 'SwitchBlade’ wygrał przez roll-up. Tydzień później, znowu pojawia się rodzina. The Elite wygrywa Trios Match z The Hardys i Brother Zayem, a po nim na titantronie widzimy Swerve’a Stricklanda… odwiedzającego dom Hangmana, w którym jest jego żona, a także dziecko. Swerve wszedł do pokoju maleńkiego dziecka Hangmana, stał nad jego łóżeczkiem i groził mu, że kiedyś przyjdzie mu zapłacić za błędy ojca.

Co więcej, w walce o ROH 6-Man Tag Team Championship, Swerve rozkojarzył Adama, który za nim pobiegł, a sami Bucksi nie dali rady z Mogul Embassy i stracili tytuły. 
Na początku listopada, na Dynamite, Strickland zmierzył się i wygrał z Pentą El Zero Miedo. Hangman po walce zaatakował go krzesłem, a w jego oczach rysowało się szaleństwo. Page uderzył krzesłem też ochroniarzy, którzy próbowali zapanować nad sytuacją. Na koniec wykonał na Swerve’ie Deadeye z rampy, na stół. To była kara za angażowanie w rywalizację rodziny.

Hangman był wściekły jak nigdy. Widać było, że zagrożenie jego najbliższych wyciąga z niego jakieś demony. Piętnastego listopada panowie spotkali się po raz ostatni przed Full Gear, na którym mieli zmierzyć się w Texas Death Matchu. Schiavone ogłosił, że nie dojdzie do żadnych rękoczynów między zawodnikami; jeśli któryś zaatakuje, zostanie zawieszony do końca roku, a walka na Full Gear zostanie odwołana. Hangman od razu wyrwał Stricklandowi mikrofon i bardzo agresywnie wygłosił promo. Powiedział, że Swerve wszedł do jego domu, bo jest tchórzem. Nazwał go oszustem, fałszywcem i bezwartościową stratą ludzkiego życia. Przypomniał, że dwa lata (teraz już trzy) temu został zwolniony i wcale nie jest teraz mądrzejszy, niż wtedy. Stwierdził, że nie jest tak wielkim mężczyzną, za jakiego się uważa, dlatego jego narzeczona go zostawiła, a jego dzieci z nim nie rozmawiają. Uznał też, że Prince Nana wykorzystuje Stricklanda, tylko ten tego nie widzi, bo jest po prostu głupi; Nana zarabia na nim, a potem wydaje pieniądze kupując zioło od licealistów. Zapowiedział, że po pokonaniu Swerve’a, spuści łomot też Nanie i mu to zioło ukradnie. Nana był przerażony. To był chyba ostatni moment komedii w tym feudzie: dalej jest już tylko brutalność.

Nigdy nie powinieneś był wchodzić do mojego domu. Nie potrzebujemy prawników ani policji, bo na Full Gear ja będę Twoim sędzią i Twoim egzekutorem. Spędzisz wieczność w „Swerve’s House” na dnie piekła.

Po tych słowach, Hangman zaatakował Prince’a Nanę. Mógł to zrobić, gdyż zasady mówiły tylko o braku rękoczynów między zawodnikami. Swerve nie mógł nic zrobić, gdyż gdyby bronił Nany, zostałby zawieszony. Ochrona opanowała sytuację, ale Nana pewnie długo pamiętał tę noc.

No i w końcu przyszedł ten dzień: Texas Death Match. Specjalność Hangmana. Stypulacja, w której do tej pory nigdy nie został pokonany. Page, kierowany żądzą zemsty, wbiegł do ringu nie czekając nawet na swoją muzykę i od razu wykonał Buckshot Lariata. Skleił ręce rywala taśmą, skaleczył jego klatkę piersiową, plecy. rękę, a nawet twarz zszywaczem. Kiedy z policzków Swerve’a spływała krew, Page położył się pod nim i zaczął ją pić, a później wypluł ją w powietrze. Strickland obronił się kopem między nogi, Prince Nana przeciął taśmę wiążącą jego nadgarstki i Magnat wrócił do walki, również wbił zszywkę w czoło Hangmana. Potem zaczął… zszywać swoje własne ciało i śmiać się, aby pokazać nam i przeciwnikowi, że nie robi to na nim wrażenia… co ja będę opowiadał, sami musicie to zobaczyć, jeśli jeszcze tego nie zrobiliście.

Jednym z najważniejszych elementów walki było krzesło owinięte drutem kolczastym. Poza zwykłymi chairshotami, posłużyło ono do wykonania m.in. Tombstone Piledrivera, Orihara Moonsaultu, czy nawet Swerve Stompa. Pojawiło się też szkło, no i krew. Bardzo dużo krwi. Kowboj, ciągnięty za uszy przez to, co Swerve zrobił jego rodzinie, mimo wielu ataków, które położyłyby na dobre niejednego mężczyznę, nie poddawał się. Cały czas wstawał unikając nokautu. Odkuł się, kiedy rywal zaciągnął go na narożnik; wykonał Avalanche Moonsault Fallaway Slam na sklejkę z przyklejonym drutem kolczastym, a następnie na ten sam przedmiot posłał rywala na ziemię, najpierw Powerbombem, potem Deadeye. Wziął drut i… BUCKSHOT LARIAT Z DRUTEM KOLCZASTYM! Zdawało się, że będziemy mieli nokaut, ale Prince Nana wyciągnął Stricklanda z ringu za nogi, dzięki czemu ten na moment stanął. Brian Cage zaatakował odwróconego tyłem Hangmana. Wykonał Buckle Bomb i Death Valley Drivera, ale Kowboj się obronił. Prince Nana uderzył go krzesłem, ale ten pozostał niewzruszony i posłał Nanę Deadeye’em przez stół ustawiony przy ringu. Swerve jednak zdążył w tym czasie wstać i uderzył Page’a cegłą. Wziął spod ringu łańcuch, owinął go wokół szyi Hangmana, a z drugiej strony przełożył go przez narożnik, napiął i w ten sposób dusił przeciwnika. Po tym, Adam się już nie podniósł. Nokaut. 

Akt III – Rewolucja, Walka o Tytuł

Po Full Gear, Hangman oczywiście nie był obecny w telewizji. W końcu uderzenie w tył głowy bloczkiem betonu i uduszenie do nieprzytomności nie jest czymś, po czym dochodzi się do siebie w parę dni. Page pogratulował Swerve’owi wygranej, jednocześnie wspominając, że potrzebował do tego Nany i Briana Cage’a.

Swerve, na Full Gear zabrałem Ci coś. Coś, czego nigdy nie odzyskasz. Jesteśmy teraz związani czymś większym niż my obaj. Powinieneś wiedzieć, że to nie koniec. Wiem, czego chcesz od życia i obiecuję, że za to, co mi zrobiłeś, upewnię się, że nigdy tego nie dostaniesz.

W tym czasie, Swerve rywalizował w Continental Classic. Dotarł do finału grupy, ale przegrał z Moxleyem. Na pierwszym Dynamite w tym roku, 'The Mogul’ wygrał z Danielem Garcią, a po walce zaatakował go i próbującego go obronić Matta Menarda. Wtedy Hangman w końcu wrócił.

Jako że wtedy w AEW funkcjonowały rankingi, a Swerve razem z Hangmanem miał najwięcej zwycięstw, obaj mieli prawo do walki o Mistrzostwo Świata. AEW postanowiło rozstrzygnąć to w „Dealer’s Choice” – Strickland i Page mieli wybrać sobie nawzajem przeciwników, na Dynamite, 31. stycznia. Hangman wygrał z Toą Lioną, a Swerve – z powracającym Robem Van Damem. W takim wypadku, pozostało jedno wyjście: bezpośrednia walka o miano Pretendenta. Walka zakończyła się remisem z powodu wyczerpania limitu czasowego.

’Hangman’ myślał, że nie dając się pokonać, zakończył marzenia Stricklanda o zostaniu Mistrzem, dlatego odrzucił jego propozycję dodania pięciu minut do limitu. Tony Khan zdecydował jednak, że obaj  zawodnicy zawalczą na Revolution, w 3-Way Matchu. Pojawił się jednak problem: Adam Page doznał kontuzji w Trios Matchu, w którym wraz z RVD i HOOKiem podjął Joe, Stricklanda i Cage’a. Chodził o kuli. Segment, w którym miał ogłosić, czy będzie w stanie wystąpić na PPV, został przerwany przez Stricklanda. 'The Outlaw’ wyznał, że mimo zaciętej rywalizacji, bardzo szanuje Hangmana i właśnie dlatego obrał go sobie za cel. Rozmowie przeszkodził ówczesny Mistrz AEW – Samoa Joe. Stwierdził, że to on jest tu mężczyzną, niezależnie od gierek między Hangmanem i Stricklandem. Swerve odparł mu, że nie powinien go lekceważyć, bo „nadal jest tym samym mężczyzną, który włamał się do domu innego człowieka i groził jego dziecku”. Kowboj z kulawą nogą tego nie wytrzymał – wziął kulę i uderzył nią przeciwnika prosto w plecy, a potem w głowę, ujawniając, że „kontuzja” była jedynie częścią planu.

Samoa Joe obronił tytułu na Revolution. Hangman odklepał, ale nie z wycieńczenia – trzymał się całkiem nieźle. Hangman odklepał, bo za punkt honoru obrał sobie niedopuszczenie Swerve’a do zdobycia Mistrzostwa AEW. Wcześniej, zaatakował DWÓCH sędziów, również po to, aby Strickland nie wygrał tego starcia.

Na pierwszym Dynamite po Revolution, The Young Bucks ogłosili, że Adam Page został zawieszony za atak na sędziów. Zastąpili jego i Omegę Kazuchiką Okadą i Jackiem Perrym. W czasie tego zawieszenia, Swerve wygrywał z m.in. Takeshitą, aż w końcu dostał kolejną szansę na zdobycie tytułu: na Dynasty. Wygrał. Został Mistrzem Świata. Obronił tytułu przeciwko Fletcherowi, Christianowi Cage’owi, a nawet Willowi Ospreayowi. Jego przyjaźń z Mogul Embassy dobiegła końca: Cage i Gates of Agony zaatakowali Mistrza AEW i odeszli. Wszystko to działo się pod nieobecność Kowboja…

Akt III – Powrót Kowboja

Naszedł Owen Hart Foundation Tournament, którego zwycięzca miał zawalczyć o AEW World Championship – tytuł, który trzymał Swerve Strickland. Jednym z uczestników turnieju był Jeff Jarrett, który w pierwszej rundzie, na Beach Break miał zmierzyć się z zawodnikiem wybranym przez The Young Bucks. Jeff wszedł do ringu i czekał na rywala. Usłyszeliśmy nieznajomą, złowrogą muzykę…

Cztery miesiące po jego ostatniej walce, Hangman Adam Page powrócił do AEW i zniszczył Jeffa Jarretta, awansując do kolejnej rundy 'Owena’. The Young Bucks nie byli zbyt subtelni i od razu poprosili go, aby dołączył do The Elite w Blood&Guts, ujawniając właściwie powód, dla którego zdjęli z niego zawieszenie. Kowboj nie był jednak głupi: złapał Matthew Jacksona za fraki i powiedział mu w twarz, że nie jest dzieckiem i nie chce mieć nic wspólnego z The Elite. Na Collision po Beach Break, na którym powrócił, wygłosił bardzo mocne promo, które pokazało jego twarz, której wcześniej nie widzieliśmy: twarz kowboja-psychopaty, którego jedyną motywacją jest zemsta.

W tej wypowiedzi, dowiedzieliśmy się, że Hangman doskonale wie, dlaczego został „odwieszony” przez Wiceprezesów. Page powiedział również, że chce „spalić JEGO świat”. Spalić… „jego”… tak, Hangman od momentu powrotu nie wypowiadał już imeinia Swerve’a, a nawet wściekał się na fanów, którzy odważyli się to zrobić.

Po pokonaniu Jaya White’a w 'Owenie’, dostaliśmy kolejne, bardzo mocne promo, w którym Hangman wykrzyczał:

Mówiłem wam. Wygram ten turniej, nawet jeśli będę musiał wszystko oddać, aby to zrobić. Oddam temu celowi moją krew, robiłem to tysiąc razy, zrobiłbym to kolejne tysiąc razy. Będę walczył do ostatniej kropli krwi, żeby wygrać ten turniej i zabrać MU (tytuł Swerve’owi – przyp. red.). Aby spalić jego świat. (Uderzając pasem o pudła na zapleczu) Włamał się do mojego domu, groził mojej rodzinie. Musieliśmy się wyprowadzić, czy wy rozumiecie, co to dla mnie znaczy? I on nigdy za to nie zapłacił, nigdy za to nie zapłacił, a oni (fani – przyp. red.) go za to kochali. Kochali go za to. Dałem im wszystko co miałem. Przez pięć lat, dałem im wszystko, co miałem, do cholery, a oni wybrali jego. Oni wybrali jego…

Nie miał racji. Po interwencji Jeffa Jarretta, Bryan Danielson wygrał finał Owen Hart Foundation Tournament. 

Swerve ogłosił, że weźmie udział w Blood&Guts; stanie ramię w ramię z The Acclaimed, Darbym Allinem i Markiem Briscoe, w Teamie AEW. Kiedy Hangman się o tym dowiedział, zmienił zdanie: poszedł do biura The Elite i rzucił krótkie „Zrobię to”. Na 250 odcinku Dynamite, Swerve zmierzył się z Okadą w Champion vs Champion matchu, ale Young Bucks wkroczyli do walki i zaatakowali Mistrza AEW. The Acclaimed, Mark Briscoe i Jack Perry również wkroczyli do akcji. Ostatecznie jednak, Strickland wrócił do ringu, wykurzył z niego 'The Scapegoata’ i został sam w kwadratowym pierścieniu… wtedy znów rozbrzmiała złowroga muzyka i Kowboj ruszył Magnatowi na spotkanie. Pomiędzy całą ósemką wywiązał się potężny brawl, którego rozstrzygnięcia nie pokazano w telewizji.

Akt IV – Zemsta Kowboja

Blood&Guts nadeszło. Nie będę tu opisywał przebiegu walki, bo nie o tym jest ten artykuł. Pod tym linkiem możecie obejrzeć jej spory fragment. Ja skupię się na Stricklandzie i Page’u. 
Tak więc Hangman zrobił to samo, co na Full Gear i zaatakował Swerve’a od tyłu, podczas jego wejścia do ringu. Zasady jasno mówią, że aby mecz się rozpoczął, wszyscy uczestnicy muszą wejść do klatki, ale Kowboj o to nie dbał: liczyła się dla niego tylko zemsta. Uderzył go krzesłem, przypiął kajdankami do zewnętrznej strony klatki, wziął jego AEW World Championship i wykrzyczał mu w twarz: nie zasługujesz na to, nie zasługujesz na to! Nigdy na to nie zasługiwałeś! To (mistrzostwo – przyp. red.) nigdy nie powinno być twoje! I zaczął okładać go jego własnym pasem mistrzowskim. Matt Jackson zareagował: wziął mikrofon i zaczął krzyczeć do Hangmana: co Ty wyprawiasz? Ten jednak nie przejmował się tym i dalej bił Stricklanda. Zareagował dopiero na groźby, że jeśli nie wejdzie do klatki, zostanie zwolniony; to w końcu oznaczałoby koniec szans na zemstę. Tak więc Kowboj wszedł do klatki, zostawiając swojego wroga przypiętego kajdankami do jej drugiej strony. Matt Jackson kazał sędziemu rozpocząć mecz, mimo że było to wbrew zasadom. Jeff Jarrett i Billy Gunn rozpięli kajdanki, a Prince Nana dał Swerve’owi szczypce do cięcia, aby ten mógł wejść do metalowej konstrukcji. Strickland bez problemu radził sobie z rywalami, aż w końcu przed nim, w drugim ringu, stanął Hangman i doszło do starcia, które jednak przerwał Darby Allin.

Chwilę później, Strickland rozniósł całe The Elite. Nie pomógł nawet Adam Page, który – w zemście za Full Gear – dostał ze zszywacza, prosto w policzek. Panowie opuścili klatkę, wcześniej wyciętą dziurą, i bili się poza nią. Swerve wyprowadził potężny atak – zrzucił rywala z rampy. Poleciał jednak razem z nim. Panowie po tym upadku nie podnieśli się już do końca walki, którą wygrał Team AEW.

Niecały miesiąc później Hangman ogłosił, że weźmie udział w Casino Gauntlecie na All In, którego zwycięzca otrzyma prawo do walki o AEW World Championship w dowolnym momencie. Aby zwiększyć swoje szanse, uderzył w głowę stalowym krzesłem Evil Uno, starego przyjaciela z Dark Order. Wykrzyczał: nie ma znaczenia, kim jesteś, jeśli staniesz mi na drodze, zniszczę cię. Nie ma niczego, czego bardzo chcę w życiu, niż spalenie jego szczęścia i marzeń. Znowu pojawia się „spalenie”. Ta metafora ma w niedalekiej przyszłości bardzo wiele znaczyć…

Page napotkał na swojej drodze do zemsty problem: nie wygrał Casino Gauntlet Matchu. Zainterweniował jednak z Main Evencie: walce Danielsona ze Stricklandem o AEW World Championship. Ochrona powstrzymała go przed wejściem do ringu, ale Swerve zwrócił na niego uwagę, co pozwoliło Bryanowi zyskać momentum i ostatecznie wygrać. Czy mecz skończyłby się tak samo bez obecności Page’a, a więc: czy Kowboj osiągnął swój cel i pozbawił swojego wroga wszystkiego co miał? Tego nie wiemy. Wiemy natomiast, że do pełni szczęścia brakuje mu jeszcze zwycięstwa w bezpośredniej walce.

Nieco ponad tydzień temu, na Dynamite, Hangman pokonał Tomohiro Ishiiego. Po walce, usłyszeliśmy „Whose House?” i Swerve wszedł do ringu. Panowie znowu stanęli ze sobą oko w oko. Strickland powiedział, że być może Hangman odebrał mu tytuł, ale nie zmienił tego, że już zawsze będzie „Mistrzem Świata”, a AEW to „Swerve’s House” i w tym temacie, Page zawiódł. Adam wykrzyczał mu w twarz, że nie jest żadnym Mistrzem, a jedynie kupą gówna. Przypomniał, że Swerve nigdy nie pokonał go czysto: pierwszy raz potrzebował pomocy Nany, drugi raz potrzebował pomocy Nany i Briana Cage’a, a trzeci pojedynek zakończył się remisem. Swerve, aby nie narażać się na kolejne nieczyste zwycięstwo, zaproponował stypulację, w której o czymś takim nie może być mowy: Steel Cage Match na All Out! Poza tym wyznał, że dzisiaj znowu odwiedził dom Hangmana i widział, jak odprowadza swoją ciężarną żonę. Wyśmiał też, że Page przegrał 3-Way o Mistrzostwo AEW na Revolution, przegrał Owen Cup, przegrał Casino Gauntlet i zawiódł na Blood&Guts, bo koncentrował się tylko na nim. Zadał retoryczne pytanie: jakim mężczyzną okaże się Hangman w klatce? Jakiego mężczyznę zobaczą jego dzieci? Page odszedł bez słowa.

Kolejne nawiązanie do rodziny i domu Kowboja, miało się wkrótce zemścić. Swerve Strickland, po podpisaniu nowego kontraktu z AEW, spełnił swoje marzenie i odkupił swój dom z dzieciństwa.

Zobaczyliśmy to we środę, właściwie kilkanaście godzin przed Dynamite. Dynamite, na którym Swerve i Adam mieli podpisać kontrakt na walkę podczas All Out. Strickland wszedł do ringu i zajął miejsce przy stole. Rozbrzmiała muzyka Hangmana i… nikt nie wyszedł. Tony Schiavone przeprosił kibiców i zapowiedział Kowboja jeszcze raz i ten się pojawił, ale nie we własnej osobie, a na titantronie. Przywitał nas w progu drzwi, z uśmiechem na ustach, hasłem „Whose House?” i podstępnym rechotem. Stwierdził, że podpisanie kontraktu jest niepotrzebne, skoro walka i tak na pewno się wydarzy. Wyznał, że szukał Swerve’a po Florydzie i Waszyngtonie, wspomniał o narzeczonej, która odeszła od niego razem z dziećmi i uznał, że to, co jest w ringu, to właściwie jedyne, co byłemu już Mistrzowi AEW zostało. Mimo długich poszukiwań, nie znalazł go. Zobaczył jednak informację o odkupieniu przez Swerve’a wspomnianego wcześniej domu. To w tym budynku był Hangman, co więcej: zaczął oblewać go benzyną. Wylał cały karnister, mówiąc, że od miesięcy marzy o tym, żeby spalić świat Swerve’a – znów pojawia się ta metafora, ale za kilkadziesiąt sekund, to nie będzie już tylko metafora. Page’owi nie udało mu się odebrać Stricklandowi mistrzostwa, więc odbierze mu coś więcej. Kowboj usiadł na fotelu i wyciągnął zapałkę, wiedząc, że trzyma w rękach narzędzie destrukcji, sposób osiągnięcia swego celu: pozbawienie swojego wroga dumy, godności i właśnie domu. W końcu rzucił zapałkę. Spalił dom. Spalił świat Swerve’a, tak, jak obiecywał. Swerve padł na kolana i w bezradności zalał się łzami, a Kowboj siedział, popijając whiskey, wiedząc, że właśnie zniszczył wszystko, co kochał jego śmiertelny wróg. 

Hangman just set Swerve’s childhood home on fire!

Watch #AEWDynamite LIVE on TBS!#HangmanAdamPage | @SwerveConfident pic.twitter.com/Do78okxA23

— All Elite Wrestling (@AEW) September 5, 2024

Każdy dobry teatr operuje słowem, ale również – przede wszystkim – obrazem. To on ma opowiedzieć historię. Spójrzcie, jak na przestrzeni miesięcy wizualnie zmienia się Hangman. Pokazują to karty jego walk ze Stricklandem, ale również jego całe występy w telewizji i na galach PPV.

Przed walką na WrestleDream, Hangman jest nadal szczęśliwy. Na karcie ma poważny, acz spokojny wyraz twarzy. Po WrestleDream, emocje jeszcze nie biorą nad nim góry, ale po wejściu Swerve’a do jego domu, zaczyna wyglądać już trochę jak cyborg pozbawiony emocji. Nadal widać w nim trochę człowieczeństwa. Po nieudanej próbie zrewanżowania się w Texas Death Matchu, w miarę upływu czasu, na jego twarzy gości coraz większa doza furii, obłędu. Aż w końcu Kowboj dokonuje upragnionej zemsty. Na krótką chwilę, szaleństwo z niego spływa i delektuje się swoją vendettą, popijając whiskey w fotelu.

Każdy dobry teatr daje nam też nieoczywiste wskazówki, tak, aby punkt kulminacyjny był zaskoczeniem, ale miał sens. Spójrzcie: to kadr z nowego titantronu 'Hangmana’ Adama Page’a,który towarzyszy jego wejściom do ringu od powrotu na Beach Break:

Widać na nim coś w rodzaju cienia Page’a, w którym znajduje się płonący dom. Ma to być zapowiedź zniszczenia domu Swerve’a. W następnych ujęciach jest więcej ognia.

The Grand Finale

Ta historia przeszła od wyśmiewania merchu, do palenia domów. Hangman – sympatyczny kowboj – stał się żądnym zemsty psychopatą. Być może ostatni akt tego dramatu, rozegra się w Chicago. Za około trzydzieści godzin – o 00:30 czasu polskiego, w nocy z soboty na niedzielę, rozpocznie się All Out.
Kowboj kontra Wygnaniec. Farmer kontra Magnat. Buckshot kontra Killshot. Lights Out Steel Cage Match. 'Hangman Adam Page’ kontra Swerve Strickland.