Zmarł Antonio Inoki, japońska ikona, która pomogła przekształcić branżę wrestlingu w Japonii. Legenda wrestlingu zmarła w swoim domu w piątek (sobota rano w Japonii) w wieku 79 lat. Szczegóły dotyczące jego odejścia nie zostały podane, choć Inoki był w złym stanie zdrowia od jakiegoś czasu.
Inoki pozostawił niezapomniany ślad w przemyśle wrestlingowym, z karierą, która obejmowała prawie 40 lat w ringu. Swoją karierę rozpoczął w 1960 roku w Japanese Wrestling Association pod okiem legendarnego Rikidōzana w wieku 17 lat. Wcześniej dorastał w Jokohamie, aż jego rodzina znalazła się w trudnej sytuacji, po czym przeniosła się do Brazylii. W okresie dorastania Inoki wyróżniał się w sporcie i zdobywał regionalne i ogólno brazylijskie mistrzostwa w biegach i skokach.
Oczywiście, jeśli chodzi o zapasy, to tam właśnie zaznaczył swoją obecność. Trenował pod okiem takich zawodników jak Rikidōzan, Karl Gotch i innych, udając się w 1964 roku na wycieczkę do USA. Kiedy wrócił do Japonii w 1967 roku, partnerował swojemu koledze z klasy Giant Babie i obaj byli dominującym tag teamem.
Kiedy Inoki został zwolniony z promocji w 1971 roku za próbę przejęcia firmy, założył New Japan Pro Wrestling, gdzie szybko stał się jednym z najpopularniejszych zawodowych wrestlerów w Japonii. Zmierzył się z kilkoma legendarnymi wrestlerami, w tym z Lou Theszem, Andre the Giantem i Gotchem, a swoje miejsce w historii ugruntował, gdy w 1976 roku zmierzył się z Muhammedem Alim w walce bokserskiej z wrestlingiem. Choć walka była kontrowersyjna i nie została dobrze przyjęta, odniosła ogromny sukces i jest uważana za prekursora powstania MMA.
Inoki kontynuowałby zapasy w NJPW i był jego właścicielem przez dekady, pomagając mu stać się jedną z dominujących firm wrestlingowych, dopóki nie został kupiony przez Yuke’s w 2005 roku. Startował również poza NJPW, zdobywając WWF Heavyweight Championship od Boba Backlunda w listopadzie 1979 roku. Straciłby je z powrotem na rzecz Backlunda tydzień później i chociaż ta strata zostałaby uznana za no-contest, Inoki odmówił przyjęcia tytułu i został on uznany za wakujący. Panowanie Inoki’ego nad tytułem nie jest oficjalnie uznawane przez WWE. Inoki zmierzył się również z Ricem Flairem w 1995 roku na niesławnym pokazie „Collision in Korea”, który został wyprodukowany przez NJPW i WCW.
Inoki przeszedł na emeryturę w 1998 roku w walce z Donem Frye. W trakcie swojej kariery posiadał wiele mistrzostw, w tym obie wersje IWGP Heavyweight Championship, NWF Heavyweight Championship, NWA International Tag Team Championship (cztery razy z Giant Babą), NWA United National Championship i wiele innych. Został również wprowadzony do WCW Hall of Fame, Professional Wrestling Hall of Fame and Museum, George Tragos/Lou Thesz Professional Wrestling Hall of Fame, International Professional Wrestling Hall of Fame, a w 2010 roku do WWE Hall of Fame.
Poza ringiem, Inoki był wpływowy nie tylko w sportach walki. Poszedł w ślady ojca i zajął się karierą w polityce, zakładając w 1989 roku Partię Sportu i Pokoju i zostając wybranym do Izby Radców. Służył od 1989 do 1995 roku, a następnie ponownie na drugi bieg, który trwał od 2013 – 2019 roku w ramach Japan Restoration Party.
