Szok na SmackDown. Ilja Dragunov nowym mistrzem Stanów Zjednoczonych

Dragunov pozostawał poza akcją ringową od września zeszłego roku. Powrócił on jednak niespodziewanie podczas najnowszego odcinka SmackDown jako uczestnik cotygodniowego otwartego wyzwania Samiego Zayna. Kanadyjczyk zainicjował tę serię po tym, jak pod koniec sierpnia odebrał mistrzostwo Stanów Zjednoczonych z rąk Solo Sikoi.

Sikoa pojawił się pod koniec piątkowej walki, w której Dragunov i Zayn toczyli zacięty, twardy pojedynek, pełen brutalnych momentów. Choć wydawało się w niektórych momentach, że Dragunov miał mistrza na widelcu, to Zayn również był bliski zwycięstwa. W pewnej chwili, gdy na arenie pojawił się Sikoa, Zayn przygotowując się do Helluva Kick, zawahał się na moment, co pozwoliło Dragunovowi dojść do siebie.

Rosjanin wykorzystał sytuację, trafiając Zayna Torpedo Moscow, a następnie dobijając go potężnym H-Bomb, przypinając przeciwnika i kończąc jego panowanie mistrzowskie. Dla Dragunova jest to pierwszy tytuł w głównym rosterze WWE. Wcześniej był posiadaczem NXT Championship (206 dni) oraz NXT UK Championship (319 dni).

Nie było mu jednak dane długo świętować zdobycie tytułu. Sikoa wraz z grupą MFT weszli do ringu i zaatakowali zarówno jego jak i Zayna. Następnie Sikoa ogłosił, że odzyska to, co zostało utracone, przywracając złoto swojej rodzinie. Chwilę później ich konfrontację przerwało pojawienie się Wyatt Sicks. Sikoa rozkazał swoim ludziom wycofać się, kończąc w ten sposób segment.