Ilja Dragunov zadebiutował na gali AEW WrestleDream w zeszłą sobotę. Rosyjski pro-wrestler spędził kilka lat w WWE, ale największa federacja na świecie nigdy nie zaoferowała mu dobrych bookingów w głównym rosterze po tym, jak opuścił NXT. Teraz widzi nowe perspektywy w ringu All Elite.
Tony Khan otworzył konferencję prasową po WrestleDream, przedstawiając swój najnowszy nabytek, byłego mistrza WWE NXT oraz Stanów Zjednoczonych, Ilję Dragunova.
Podczas wspominanej konferencji, Khan powtórzył opinie wielu fanów, mówiąc, że Dragunov i jego organizacja świetnie do siebie pasują:
„AEW to moim zdaniem miejsce, gdzie walczą najlepsi, a człowiek, który za chwilę do nas dołączy, jest tego uosobieniem. To ktoś, kto moim zdaniem pasuje do tego, co tutaj robimy, do profesjonalnego wrestlingu w AEW – ktoś, kto pasuje tutaj jak ulał”.
Renee Paquette przeprowadziła rozmowę, podczas której Khan ujawnił, że zaledwie kilka dni temu dowiedział się, że Ilja będzie mógł zadebiutować na WrestleDream:
„Pozyskiwanie wizy może być nieprzewidywalnym procesem… niektórzy pytali o moment emisji winety w środę, która sugerowała Twój debiut na WrestleDream, a potem o drugą winetę w piątek. W wrestlingu jest dużo nieprzewidywalności, a piękną rzeczą, jaka nam się przydarzyła, było to, że w środę wieczorem, w środku programu, o drugiej w nocy Twojego czasu, otrzymaliśmy wiadomość, że Ilja będzie mógł odebrać wizę następnego dnia. Dowiedzieliśmy się o tym podczas transmisji na żywo. Sfilmowaliśmy winetę na wypadek, gdybyś nie był w stanie dotrzeć na PPV, aby rozpocząć budowanie podbudowy na czas, gdy już tu będziesz. Może miało to zająć kolejny tydzień lub dwa, ale na szczęście stało się to przed czasem”.
Raporty informowały, że Dragunov negocjował nowy kontrakt z WWE przed podjęciem decyzji o odejściu, gdy jego poprzednia umowa wygasła w sierpniu. Zapytany na konferencji o decyzję o odejściu i podpisaniu kontraktu z AEW, Ilja nie obwiniał swojej poprzedniej federacji, ale w pewnym sensie potwierdził, że był sfrustrowany swoją pozycją w WWE. Jego ostatnią walką był Andre the Giant Battle Royal w kwietniu – jedna z zaledwie czterech, jakie stoczył po Royal Rumble na początku lutego.
„Moje decyzje i czynniki? Robię to od prawie 14 lat i przeszedłem przez wiele etapów, jeśli chodzi o moją karierę na scenie niezależnej i ogólnie karierę w pro-wrestlingu. Podróżowałem do różnych miejsc i byłem związany kontraktami. Nigdy nie miałem sytuacji, w której czułem, że nie mogę postawić na samego siebie. Jeśli czuję, że ta szansa jest ograniczona, to staje się ona jeszcze bardziej ograniczona.
Wtedy czuję, że gdzieś utknąłem. Nie z powodu czynników zewnętrznych, po prostu ogólnie czuję się uwięziony, ponieważ mam w sobie tę potrzebę walki. Kocham walczyć, chcę rywalizować i chcę robić krok naprzód. Jeśli czuję, że powietrze w danym środowisku staje się dla mnie rzadsze, muszę odetchnąć. To właśnie zrobiłem dzisiaj. Jeśli potrzebuję miejsca, by odetchnąć nowym, świeżym powietrzem, zobaczyć nowy krajobraz i sprawdzić, co świat może mi zaoferować, by zaspokoić ten głód rywalizacji — to jest najprostsza odpowiedź, jakiej mogę udzielić na to pytanie”.
Tony Khan ujawnił również, że Ilja Dragunov nie będzie musiał długo czekać, aby poznać swoje nowe środowisko pracy, bo jego ringowy debiut odbędzie się na najbliższym AEW Dynamite.
Jeśli chodzi o to, z kim mógłby się zmierzyć, „Mad Dragon” nie jest wybredny. Po wcześniejszym zgodzeniu się z początkowym stwierdzeniem Khana…
„To krajobraz nieograniczonych możliwości, który widzę przed swoimi oczami, bo jeśli mówimy, że AEW to miejsce, gdzie walczą najlepsi, to jakże mógłbym tu nie pasować?”
Następnie Dragunov odpowiedział na pytanie o to, z kim chce się zmierzyć z rosteru AEW:
„To świetne pytanie. Lepsze pytanie brzmi: z kim nie? Naprawdę, kiedy myślę o wszystkich zawodnikach w AEW, trudno powiedzieć, z kim nie chcę walczyć. Ponieważ wszystko zaczyna się od Moxleya, idzie dalej przez Joe, i przez Fletchera — jest tak wielu niesamowitych zawodników w tym ringu. A odkąd tu jestem i to poczułem, zaprezentowałem się przed Wami wszystkimi… odczuwam głód rywalizacji i wiem, że ktokolwiek stanie naprzeciw mnie, ma poważny problem, ponieważ ja tu jestem. Jestem tutaj i to będzie poważny problem dla bardzo wielu ludzi”.
Z MyWrestling związany od 2017 roku. Uwielbia japońskie puroresu, szczególnie federacje STARDOM i NJPW. Jego ulubione gwiazdy wrestlingu to: Kenny Omega, AJ Styles, Bryan Danielson, Mercedes Mone, Hana Kimura, Giulia i Toni Storm. Poza wrestlingiem, kibic Liverpoolu FC i fan piosenkarki sanah.